La pérdida auditiva puede ser repentina, después de haber sido expuesto a una fuerte explosión, un efecto secundario de ciertos tipos de medicamentos o deberse a una lesión. Más a menudo, su inicio es lento.
Uno de los síntomas más comunes de la pérdida auditiva es la incapacidad para oír tonos agudos, como las voces femeninas o los tonos agudos del habla, como las letras F, H, S y TH. Palabras como "pluma" y "escarcha" son repentinamente muy difíciles de oír.
Los sonidos de la naturaleza también pueden parecer haber desaparecido. Si ya no puede escuchar a los pájaros cantar o el sonido de las gotas de lluvia en el techo, podría ser otra señal de pérdida auditiva.