Hørselstap kan komme plutselig, f.eks. etter eksponering for et høyt smell, som en bivirkning etter bruk av enkelte typer legemidler eller på grunn av skade. Hørselstap kommer imidlertid de fleste gangene gradvis.
Et av de vanligste symptomene på hørselstap er manglende evne til å høre høyfrekvente lyder, som f.eks. kvinnestemmer eller høyfrekvente lyder i tale, som bokstavene F, H, S og vislelyder. Ord som "fjær" og "fjord" blir plutselig vanskelige å høre.
Naturlyder har også forsvunnet. Hvis du ikke lenger hører fugler synge eller lyden av regndråper på taket, kan det være et annet tegn på hørselstap.